¿Qué es?
Es una enfermedad poco frecuente pero grave, causada por la
bacteria Clostridium botulinum. Esta bacteria puede entrar al organismo a
través de heridas o por ingerirla en alimentos mal enlatados o mal conservados.
Causas
El Clostridium botulinum se encuentra en el suelo y en las
aguas no tratadas de todo el mundo. Produce esporas que sobreviven en los
alimentos mal conservados o mal enlatados, donde generan una toxina. Al
ingerirla, incluso cantidades pequeñísimas de esta toxina pueden provocar
intoxicación grave.
Los alimentos que suelen contaminarse con mayor frecuencia
son las verduras enlatadas en casa, carne de cerdo y jamón curados, el pescado
crudo o ahumado y la miel o el jarabe de maíz. El botulismo también ocurre si
la bacteria penetra a través de heridas abiertas y produce la toxina allí.
El botulismo infantil ocurre cuando el bebé ingiere esporas y
las bacterias se multiplican dentro de su tubo digestivo. La causa más común de
botulismo infantil es el consumo de miel o jarabe de maíz, o utilizar chupones
que han sido cubiertos con miel contaminada.
Síntomas
Los síntomas generalmente aparecen de 8 a 36 horas después de
consumir los alimentos contaminados. Con esta infección NO se presenta fiebre.
Los síntomas pueden incluir:
Cólicos abdominales
Dificultad para respirar que puede llevar a una insuficiencia
respiratoria
Dificultad al deglutir y al hablar
Visión doble
Náuseas
Vómitos
Debilidad
con parálisis (igual en ambos lados del cuerpo)
Pruebas y
exámenes
El encargado de
atender al paciente llevará a cabo un examen físico. Puede haber señales de:
Ausencia o disminución de los reflejos tendinosos profundos
Ausencia o disminución del reflejo nauseoso
Párpado caído
Pérdida de la actividad muscular, que comienza en la parte
superior del cuerpo y desciende
Intestino paralizado
Problemas del habla
Retención urinaria con incapacidad para orinar
Visión borrosa
NO hay señales de fiebre
Se pueden llevar a cabo exámenes de sangre para identificar
la toxina. También se puede ordenar un coprocultivo. Asimismo, se pueden hacer
pruebas de laboratorio en los alimentos implicados para confirmar el botulismo.
Tratamiento
Usted necesitará medicamento para combatir la toxina
producida por la bacteria, llamada antitoxina botulínica.
Usted deberá permanecer en el hospital si tiene dificultad
respiratoria. Se puede introducir una sonda a través de la nariz o la boca
dentro de la tráquea con el fin de suministrar una vía aérea para el oxígeno.
Asimismo, usted puede necesitar un respirador.
Los pacientes que tengan dificultades para tragar pueden
recibir líquidos intravenosos (IV). Igualmente, se puede introducir una sonda
de alimentación.
Prevención
NUNCA les dé miel ni jarabe de maíz a bebés menores de 1 año
(ni siquiera para endulzar un poco el chupete).
Si es posible, prevenga el botulismo infantil alimentando
sólo con leche materna.
Siempre descarte las latas que presenten abultamientos o
alimentos en conserva con mal olor. La esterilización de los alimentos
empacados en el hogar, cocinándolos a presión a 120° C (250° F) durante 30
minutos, puede reducir el riesgo de botulismo.
Conserve las papas (patatas) horneadas envueltas en papel
aluminio calientes o en el refrigerador y no a temperatura ambiente.
Otras medidas que puedes tener en cuenta para prevenir la
infección por botulismo son:
Si una lata está
abollada sin haber recibido golpes, está hinchada, o rezuma espuma, debe
tirarse a la basura sin ser consumida.
Evita comer alimentos
con mal aspecto o mal olor. Sin embargo, la bacteria responsable del botulismo
puede estar presente en alimentos que a simple vista parecen estar en buenas
condiciones.
Cuando utilices
hortalizas y verduras frescas para cocinar deben perlarse pocos minutos antes.
Si vas a tardar un tiempo en cocinarlas y están peladas, guárdalas en la
nevera.
Las conservas en
aceite o los ahumados caseros deben realizarse bajo medidas básicas de higiene.
Utilizar ajo, pimentón, u otras hierbas aromáticas, puede facilitar la conserva
de los alimentos en buenas condiciones durante bastante tiempo.
